Recording raptor behavior on the wing via accelerometry

Measuring body movements using accelerometry data loggers is a relatively new technique, the full applicability of which has yet to be tested on volant birds. Our study illustrates the potential of accelerometry for research on large birds by using the technique to record the behavior of three species of raptors, mainly during flight. A tri-axial accelerometer was deployed on a trained Harris' Hawk (Parabuteo unicinctus), Tawny Eagle (Aquila rapax), and Griffon Vulture (Gyps fulvus). Comparison of flight-related variables calculated from video footage and that estimated from the acceleration data showed that the latter provided considerable and accurate information (usually <10% error) about the behavior of the birds, including wing-beat frequency and when they glided and flapped. Acceleration data permitted tentative comparisons of relative movement-specific rates of energy expenditure for the Griffon Vulture flying up versus flying down a small hill. The accelerometry data appeared to suggest, as expected, that the Griffon Vulture expended more energy flying uphill than flying back down. Our preliminary findings indicate that studies using accelerometers can likely provide information about the detailed time-energy budgets of large birds. Such information would aid in comparative analyses of behavior and energetics, and may also enhance efforts to conserve declining bird populations.La medida del movimiento de cuerpos utilizando acelerometria con bitacoras electronicas de datos (loggers), es una tEcnica relativamente nueva. La aplicabilidad total de esto esta aun por probarse en aves a vuelo. Nuestro estudio ilustra el potencial de la acelerometria en la investigacion de aves de gran tamano, utilizando una tEcnica para grabar la conducta de tres especies de rapaces, mayormente durante el vuelo. Una acelerometro triaxial, fue colocado en tres especies de rapaces entrenadas. A saber un halcon (Parabuteo unicinctus), un aguila (Aguila rapax) y un buitre (Gyps fulvus). Comparaciones de variables relacionadas a vuelos, calculadas de pietaje de video y otra estimada de datos tomados con un acelerometro, demostro que la ultima proveia informacion considerable y mas exacta (usualmente <10% de error), sobre la conducta de las aves, incluyendo la frecuencia de batir las alas y cuando el ave planeaba o batia las alas. Los datos del acelerometro peremitieron comparaciones tentativas de tasas especificas de movientos y gasto de energia para el buitre, cuando volaba para eleverse versus cuando volaba hacia abajo de una colina. Los datos del acelerometro parece sugerir, como esperado, que el buitre gasta mayor cantidad de energia al subir que al bajar. Nuestros datos preliminares indican que estudios en donde se utilicen acelerometros pueden proveer informacion detallada sobre el presupuesto tiempo-energia de aves de gran tamano. Esta informacion puede ser de ayuda para el analisis comparativo de conducta y energEtica y puede tambiEn mejorar esfuerzos dirigidos a conservar poblaciones de aves que se han reducido en numero.